高质量的人工草地是气候、水分和土壤条件适宜地区实现畜牧业集约化发展的有效途径，中国的天然草地由于气候和利用管理的原因，退化较严重，饲草供应不足，优质牧草特别是高蛋白饲草料严重缺乏，靠农区的秸秆等劣质粗饲料加精料的饲养模式成本高，且畜产品质量和家畜健康都无法保证。有研究证明，管理良好的人工草地的产量可高于当地人工草地一倍或更多，且所产饲草品质和消化率更高，特别是含有豆科牧草的混播人工草地。
人工草地的草种选配需要综合考虑气候（决定了水热数量和季节分配）、土壤、地形、管理和利用条件等因素，我国北方较寒冷干旱地区的常用牧草主要有禾本科的羊草、无芒雀麦、冰草、老芒麦和披碱草等，豆科牧草主要有紫花苜蓿、草木樨和沙打旺等。中部和南部气候温和湿润山区可用的温带牧草种类更多，禾本科牧草主要有多年生黑麦草、杂交黑麦草、鸭茅、苇状羊茅和羊茅黑麦草等，豆科牧草主要有白三叶、红三叶和百脉根等。此外还有一年生黑麦草、青贮玉米、高丹草、饲用甜菜、菊苣、燕麦、小黑麦、野豌豆和苕子等短期利用牧草和饲用作物，他们一般对水肥条件的要求更高。在实际应用中，会结合这些草种的特性和当地条件进行合理混配。下面就一些常用草种的适应性和品种类型进行介绍。
多年生黑麦草：温和湿润气候条件下的首选禾草，高产优质，糖分含量高（特别是四倍体品种），消化率和适口性高，适合多种土壤，耐牧持久，可利用3-5年，混播融合性好，可与白三叶等豆科牧草混播。多年生黑麦的品种众多，类型也非常丰富，按抽穗时间可分为早中晚熟，早熟品种春季恢复生长早，产量高峰集中，一般用于割草，中熟品种可割草放牧兼用，晚熟品种产量季节分布平衡，更适合放牧。按染色体倍数划分为四倍体和两倍体品种，四倍体品种鲜草产量高，适口性更好，但密度低于两倍体品种，持久性也低于两倍体，期望利用年限较长的放牧地更适合两倍体晚熟品种。丹农的四倍体品种凯力（Calibra）的糖分含量特别高；麦迪（Mathilde）的密度特别高，混播持久性显著提高。
苇状羊茅：苇状羊茅的根系深且发达，是温带禾草中耐热抗旱能力较强的一种， 耐盐碱能力较强，还能耐受短期排水不良，春季开始生长早，夏季遇干热仍可维持生产。苇状羊茅的寿命较长，可利用3-5年或更长。其质地较粗糙，适口性一般，丹农也有显著提高了适口性的改良品种，如美食家（Savory）和灯塔（Tower）。
羊茅黑麦草：选育羊茅黑麦草的目的在于结合其羊茅亲本（草地或苇状）的抗逆性和黑麦草亲本（多年生或意大利）的适口性，育成品种在外观上有的更接近黑麦草亲本，有的更象羊茅。羊茅黑麦草品种普遍具有建植快、产量优势明显、耐寒和冬春生长旺盛等特点。丹农的黑麦草型羊茅黑麦草品种有拜伦（Perun）和劳发（Lofa）等，在保持良好品质的基础上提高了抗性和春季生长。苇状羊茅型代表品种是黑客（Hykor），耐热抗旱能力强且适口性和消化率明显改善。
杂交黑麦草：多年生黑麦草与意大利黑麦草杂交育成，继承了意大利黑麦草的建植快、冬春季节生长旺盛和耐旱等优点，通常与多年生黑麦草和其他牧草混播使用，可加快草地建植并提供当年产量，还能显著提高冬春季节饲草供应并提高草地抗逆性。杂交黑麦草的主要缺点是持久性不如多年生黑麦草，春末夏初抽穗会显著降低饲草品质，按持久性差异，品种可分为多年生、短期多年生（中间型或转换型）和越年生几种。
鸭茅：鸭茅是耐热、耐寒和耐旱能力都优于多年生黑麦草的温带禾草，耐荫性出色，混播融合性好，适口性略低于黑麦草，寿命可长达5-8年，是气候条件不是特别温和湿润地区的理想牧草，在南方高海拔山区和北方冬有积雪覆盖地区都可生长。品种也有不同成熟期，晚熟品种更适合放牧利用，早熟品种的春季产量更高，很适合割草。丹农也有低侵占性品种德娜塔（Donata）育成，混播时能与其他牧草的融合性更好。
白三叶：白三叶是适合气候较温和湿润地区的豆科牧草，靠匍匐枝匍匐生长，混播融合性好，耐牧性强（中小叶品种），可显著提高草地优质蛋白供应，比例合适时（30-40%）还能降低氮肥需求。白三叶在合适的气候和管理利用条件下可利用3-5年或更长。大叶型品种又叫拉蒂诺，株型高大更适合割草但持久性差。中叶型品种又称荷兰白，是品种最多和使用最广泛的一类，国内较多使用的海法、惠亚、雷司令和克朗德等都属于该类。小叶型品种的耐牧持久性更好，很适合长期利用放牧地，而且在较高海拔山区的适应性也更好。
红三叶：适合温和湿润气候的豆科牧草，耐热和耐寒能力都比白三叶弱，所以使用范围也更小。红三叶直立或半直立生长，更适合与鸭茅、苇状羊茅、羊茅黑麦草和杂交黑麦草等高大禾草混播建立个草地，可利用2-3年，我国南方山区种植的主要问题是白粉病，特别是海拔较高地区，现已有抗病品种育成。
紫花苜蓿：紫花苜蓿的根系深广，耐旱能力甚至超过了许多禾本科牧草，耐热和抗寒能力也很强，较耐盐碱，但不耐土壤积水和重牧。传统上紫花苜蓿多用于北方且以割草为主，今年新育成品种已有耐牧型和可在南方种植的非秋眠型，特别是南方山区，南方苜蓿种植除选择适合的品种外，两个最重要的问题是排水和磷肥。
除上面介绍的常用牧草外，在贫瘠、较干旱和酸性土壤上可考虑豆科牧草百脉根。在寒冷潮湿地区还可使用草地羊茅和梯牧草。对较凉爽地区坡度大或放牧山羊的草场，还应加入10-20%的紫羊茅和早熟禾等根茎型牧草，以提高耐践踏和水土保持能力。